Bradford Kessler

In seinen verspielten, abgründigen Arbeiten untersucht der amerikanische Künstler Bradford Kessler die Ambivalenz der menschlichen Natur. Ihn interessiert, welche Faktoren das menschliche Verhalten beeinflussen und auf welche Weise es genetisch, biologisch oder kulturell bestimmt wird. Dabei fließen wissenschaftliche Erkenntnisse von der Anthropologie bis zur Neurobiologie, aber auch die Welt der Mythologie in seine künstlerischen Überlegungen ein.

Seine figurative Plastik erinnert an einen vegetabilen Totenschädel, der mit verschiedenen Insignien der Trauer – Flor und Schleier – geschmückt ist. Während die äußere Erscheinung durchaus mensch liche Züge trägt, offenbart der zwiegespaltene Kiefer das Gebiss eines Raubtieres. Die beiden Teile des Schädels werden von einer Stahlspindel gehalten, die ein Zubeißen unmöglich machen. Bradford gibt seiner Plastik den Untertitel Gargoyle und referiert damit auf die Tradition der grotesk-figürlichen Kreaturen, die in der gotischen Baukunst als Wasserspeier Dächer und Mauern von Kirchen zieren. Sie sollten der Abwehr des Bösen dienen und fanden als Vorbild für unterschiedlichste Phantasiegeschöpfe Eingang in die Populärkultur. Tragen die Chimären des Mittelalters zuweilen auch menschliche Züge, dreht Bradford Kessler das Verhältnis um und verleiht seinen Figuren – auch den gezeichneten – animalische Charakteristika. Sie stehen in starkem Kontrast zu der artifiziellen Erscheinung, die sich in seiner Wahl der Materialien – Kunstharz, Glas, Textilien – äußert. Der Künstler provoziert damit ein poetisches Bild für den Ausnahmezustand der Menschheit, die sich in ihrer Künstlichkeit immer mehr von der Natur entfernt, ihr aber auch nicht entkommen kann. Die allegorische Verwendung des Raubtiergebisses lässt viel Spielraum zur Reflexion: Ist der Mensch ein fleischfressendes Raubtier? Ist sein Verhalten angeboren oder evolutionsgeschichtlich bedingt? Gibt es noch ein Einvernehmen mit der Natur? Die Funktionslosigkeit der Kieferapparatur zeichnet ein düsteres Bild. Statt Wasser zu spucken, zeigt Bradford Kesslers Adaption eines Wasserspeiers gläserne Tränen, mit denen er den Zustand der Welt pathetisch zu beweinen scheint.